El Ramen originalmente y a la manera tradicional es una sopa
ligera sazonada con una salsa de soja. Actualmente, este tipo de ramen no es
frecuente, ahora se suele hacer generalmente espesa en una sopa de miso. El ramen es
originario de China y en Japón se le solía llamar chuka-soba (fideos chinos), los japoneses comenzaron a comerlo en 1910, momento en que la cocina china
comenzó a ser apreciada. El ramen, simplemente es un plato que consiste en una
sopa de fideos de trigo al estilo chino, sazonada con salsa de soja, y
finalmente cubiertos con cerdo hervido, pasta de pescado, brotes de bambú y
vegetales como la espinaca o el komatsuna (una especie de repollo chino). Al
principio, cuando llegó a Japón, se servía fundamentalmente como guarnición.
Los fideos al
estilo chino están elaborados con una mezcla de agua alcalina (conteniendo
carbonato sódico y carbonato potásico) con harina de trigo para hacer una masa.
Una vez amasado se le da forma de largas tiras cilíndricas. Esas tiras después
serán divididas en otras finísimas y dobladas por la mitad para volver a
estirarlas. Este doblado y estirado se repite una y otra vez, hasta conseguir
un gran número de finísimas tiras. Nadie sabe a
ciencia cierta cuál es el origen de la palabra "ramen" aunque existen
varias leyendas. La explicación más probable está basada en la propia forma en
que elaboran los fideos, por ello la palabra provendría de la unión de dos
caracteres chinos que se leen "ra" y "men", que significan
respectivamente "estirar" y "fideo".
En los años 50,
alguien que había retornado de China algunos años después de la Segunda Guerra
Mundial, comenzó a hacer "Sapporo ramen" en Hokkaido. Los fideos se
hicieron muy populares y rápidamente la palabra ramen era conocida por todos.
Pero en los años 80 los fideos ramen se convirtieron en una comida normal tanto
para los jóvenes como para los mayores. Sería en la primera parte de los 90
cuando el ramen gozaría de un bum espectacular en todo el país, especialmente
en las grandes ciudades y todos los medios de comunicación se hicieron eco de
este suceso, formando parte de programas dedicados exclusivamente a los fideos.
No se trató de un capricho gastronómico pasajero, sino de un auténtico fenómeno
social, con gentes de todo el país dispuestos a encontrar el restaurante de
ramen más delicioso.
El bum comenzó en
Sapporo, al norte de Japón, y se extendió a ciudades de todo el país.
